Les leucocytes, aussi appelés globules blancs, sont des cellules immunitaires essentielles. Leur rôle principal est de défendre l’organisme contre les agents pathogènes tels que les bactéries, les virus, les champignons et les parasites. Un taux anormal (trop élevé ou trop bas) peut indiquer une pathologie sous-jacente. Ce guide complet vous explique comment interpréter votre taux de leucocytes, ses causes et les traitements possibles.
Qu’est-ce que les leucocytes et à quoi servent-ils ?
Les leucocytes sont produits dans la moelle osseuse. Ils circulent dans le sang et les tissus pour protéger le corps contre les infections. Il existe plusieurs types de leucocytes :
- Neutrophiles : luttent contre les infections bactériennes
- Lymphocytes : participent à la défense antivirale et anticancéreuse
- Monocytes : nettoient les débris cellulaires
- Éosinophiles : actifs en cas d’allergies ou de parasites
- Basophiles : interviennent dans les réactions allergiques
Quelle est la valeur normale des leucocytes dans le sang et les urines ?
Dans le sang (chez l’adulte) :
- Valeur normale : 4 000 à 10 000 leucocytes/mm³
Chez l’enfant :
- Jusqu’à 13 000/mm³ peut être normal selon l’âge
Dans les urines :
- Jusqu’à 10 000 leucocytes/ml est considéré comme normal
Un taux au-delà ou en dessous de ces seuils nécessite une interprétation médicale dans son contexte clinique.
Leucocytes élevés : causes, symptômes et traitements
Un taux de leucocytes supérieur à 10 000/mm³ est appelé hyperleucocytose.
Principales causes :
- Infections aiguës (pneumonie, appendicite)
- Inflammations chroniques (polyarthrite, maladie de Crohn)
- Cancers du sang (leucémie, lymphome)
- Stress intense, tabagisme, grossesse
- Traitements corticoïdes
Symptômes associés :
- Fièvre, douleurs, frissons
- Fatigue persistante
- Ganglions enflés, perte de poids
Que faire ?
Une hyperleucocytose légère peut être bénigne. Une consultation est recommandée si :
- Le taux dépasse 15 000/mm³
- Des symptômes inquiétants apparaissent
- Le taux reste élevé sur plusieurs examens
Le traitement dépend de la cause :
- Antibiotiques en cas d’infection
- Anti-inflammatoires pour les maladies auto-immunes
- Chimiothérapie si leucémie confirmée
Leucocytes trop bas : quand faut-il s’inquiéter ?
On parle de leucopénie quand le taux est inférieur à 4 000/mm³. Si < 2 000/mm³, le risque infectieux est élevé.
Causes fréquentes :
- Infections virales (grippe, COVID-19, VIH)
- Traitements immunosuppresseurs (chimiothérapie, radiothérapie)
- Déficits immunitaires congénitaux
- Maladies auto-immunes (lupus, polyarthrite)
Symptômes à surveiller :
- Infections à répétition
- Fièvre sans cause apparente
- Fatigue, plaies qui guérissent mal
Que faire ?
Il faut rechercher la cause par :
- NFS de contrôle
- Frottis sanguin
- Examens infectieux et immunologiques
Quel taux de leucocytes pour un cancer ?
Un taux de leucocytes très élevé (> 30 000/mm³) est souvent le signe d’une leucémie, surtout si les cellules sont anormales.
Leucémie aiguë :
- Apparition brutale, cellules immatures (blastes)
- Symptômes : fatigue extrême, infections, saignements, fièvre
Leucémie chronique :
- Évolution lente, parfois asymptomatique au début
Un hématologue effectuera une myélogramme pour confirmer le diagnostic.
Leucocytes dans les urines : est-ce grave ?
La présence de leucocytes dans les urines, appelée leucocyturie, peut indiquer :
- Infection urinaire (cystite, pyélonéphrite)
- Prostatite chez l’homme
- Contamination de l’échantillon
Quand s’inquiéter ?
- Douleurs urinaires
- Brûlures, fièvre, odeur forte des urines
- Présence de nitrites en plus des leucocytes
Un ECBU (examen cytobactériologique des urines) est recommandé.
Quelle maladie peut faire augmenter les leucocytes ?
- Infections bactériennes/virales
- Leucémies
- Allergies graves (avec éosinophiles augmentés)
- Tuberculose, paludisme
- Arthrite rhumatoïde
Comment interpréter une NFS avec un taux de leucocytes anormal ?
La NFS (numération formule sanguine) indique non seulement le nombre total de leucocytes, mais aussi leur répartition :
- Neutrophiles > infection bactérienne
- Lymphocytes > infection virale ou leucémie lymphoïde
- Monocytes > infections chroniques
- Éosinophiles > allergie ou parasitose
Que faire si vos leucocytes sont trop élevés ou trop bas ?
- Ne pas paniquer : un seul résultat n’est pas suffisant
- Consulter votre médecin avec votre NFS
- Faire des examens complémentaires :
- NFS de contrôle
- Frottis sanguin
- Myélogramme si suspicion de cancer
Le traitement vise toujours la cause sous-jacente.
FOIRE AUX QUESTIONS (FAQ)
Est-ce grave d’avoir trop de leucocytes ?
Un taux élevé de leucocytes peut indiquer une infection, une inflammation ou une maladie plus grave comme une leucémie. Ce n’est pas toujours inquiétant, surtout en cas de stress ou de réaction immunitaire normale. Un avis médical est recommandé si le taux dépasse 15 000/mm³.
Quel est le lien entre leucocytes et cancer ?
Un excès persistant de leucocytes, notamment supérieur à 30 000/mm³, peut être un signe de leucémie, un cancer du sang. Ce taux anormal est souvent accompagné d’autres signes comme la fatigue, la fièvre ou des saignements. Un examen hématologique est nécessaire pour confirmer un diagnostic.
Comment faire baisser ses leucocytes ?
Pour faire baisser le taux de leucocytes, il faut d’abord en identifier la cause. Les traitements incluent des antibiotiques pour les infections, des immunosuppresseurs pour les maladies auto-immunes ou une chimiothérapie en cas de cancer du sang. Une prise en charge médicale adaptée est indispensable.
Le stress peut-il faire monter les leucocytes ?
Oui, un stress important — qu’il soit physique (chirurgie, blessure) ou émotionnel — peut entraîner une élévation temporaire du taux de leucocytes. Cette réaction est physiologique, mais ne persiste généralement pas. Si le taux reste élevé, il faut rechercher une autre cause sous-jacente.
Pourquoi y a-t-il des leucocytes dans les urines ?
La présence de leucocytes dans les urines, appelée leucocyturie, est souvent le signe d’une infection urinaire. Elle peut aussi provenir d’une contamination de l’échantillon. Si elle s’accompagne de douleurs, fièvre ou brûlures, un examen cytobactériologique des urines (ECBU) est indispensable.
Est-ce grave d’avoir moins de 2 000 leucocytes ?
Oui. Un taux inférieur à 2 000 leucocytes/mm³ augmente fortement le risque d’infections sévères. Cela peut être causé par des traitements comme la chimiothérapie, certaines infections virales ou des maladies auto-immunes. Un suivi médical urgent est nécessaire pour éviter les complications.
