Définition des Leucocytes Polynucléaires
Les leucocytes polynucléaires, ou PMN (polymorphonuclear leukocytes), sont un type de globules blancs comprenant les neutrophiles, éosinophiles, basophiles et mastocytes. Produits par la moelle osseuse, ces cellules constituent la première ligne de défense de l’organisme face à l’infection ou à l’inflammation.
Aussi appelés granulocytes, les PMN jouent un rôle essentiel dans le système immunitaire inné.
En conditions normales, les neutrophiles représentent la majorité des PMN. Ils sont les globules blancs les plus abondants et les plus actifs lors des premières phases d’une réponse immunitaire.
Que signifie « polynucléaire » ?
Le terme « polynucléaire » fait référence à la forme irrégulière du noyau de ces cellules, qui comporte généralement deux ou trois lobes. Cette structure les distingue des autres cellules à noyau sphérique et facilite leur mobilité dans les tissus.
Les PMN contiennent également des granules spécifiques à chaque type cellulaire. Chez les neutrophiles, ces granules renferment des enzymes et protéines capables de détruire des agents pathogènes. Chez les basophiles et mastocytes, ces granules contiennent de l’histamine, qui est libérée lors de la dégranulation, déclenchant une réponse inflammatoire.
Origine des leucocytes polynucléaires
Les PMN, comme les autres cellules sanguines (globules rouges, plaquettes), sont issus des cellules souches hématopoïétiques de la moelle osseuse. Ces cellules souches peuvent se différencier en deux lignées principales :
- La lignée lymphoïde, qui donne naissance aux lymphocytes
- La lignée myéloïde, qui donne naissance aux neutrophiles, éosinophiles, basophiles, monocytes, érythrocytes et mégacaryocytes
À l’exception des mastocytes, qui résident dans les tissus conjonctifs, les PMN circulent dans le sang mais migrent rapidement vers les sites d’inflammation en réponse à des signaux chimiques du système immunitaire.
Immunité innée vs immunité acquise
Les PMN appartiennent au système immunitaire inné, qui est non spécifique. Cela signifie que ces cellules réagissent de manière identique face à tout agent étranger, sans distinction. Elles sont fonctionnelles dès la naissance.
À l’opposé, le système immunitaire acquis repose sur une reconnaissance spécifique des agents pathogènes et nécessite une phase d’apprentissage immunitaire. Il fait intervenir :
- Les lymphocytes B : produisent des anticorps
- Les lymphocytes T : détruisent les cellules infectées
- Les cellules présentatrices d’antigènes (APC) : alertent les lymphocytes de la présence d’intrus
Fonction des leucocytes polynucléaires
Chaque type de PMN a un rôle spécifique, bien que certaines fonctions se recoupent.
Neutrophiles
Ils constituent la première réponse de l’organisme face aux infections bactériennes, virales ou fongiques. En cas de blessure ou d’infection, des signaux chimiotactiques attirent les neutrophiles vers le site concerné. Ils y phagocytent les micro-organismes et libèrent des enzymes destructrices.
Polynucléaires éosinophiles
Ils sont essentiels dans les réactions allergiques et les infections parasitaires. Une élévation de leur taux (éosinophilie) peut également être observée dans des pathologies auto-immunes, des réactions médicamenteuses ou des maladies comme l’œsophagite à éosinophiles.
Basophiles
Impliqués dans les allergies, ils libèrent de l’histamine, de la sérotonine et d’autres substances pro-inflammatoires. Ils sont rares dans le sang, mais puissants dans la réponse allergique. Leur équivalent tissulaire est le mastocyte.
Mastocytes
Présents principalement dans les tissus (peau, voies respiratoires, tube digestif), ils régulent l’inflammation et la perméabilité vasculaire. On distingue deux types :
- Les mastocytes du tissu conjonctif : impliqués dans l’inflammation systémique
- Les mastocytes des muqueuses : impliqués dans la régulation de la flore intestinale
Anomalies du taux de leucocytes polynucléaires
L’analyse de sang complète (NFS ou hémogramme) permet de mesurer les taux de chaque type de leucocyte. Des taux anormaux peuvent signaler une infection, un trouble immunitaire ou une pathologie sous-jacente.
Neutrophilie
Un taux élevé de neutrophiles peut survenir lors :
- d’infections aiguës
- de traumatismes
- de réactions inflammatoires
- d’un stress important
- ou de certains cancers sanguins (ex. : leucémie myéloïde chronique)
Valeurs normales : 2 500 à 7 000 cellules/μL
Neutrophilie : > 7 700 cellules/μL
Neutropénie
Une diminution des neutrophiles peut augmenter le risque d’infections graves, notamment chez les patients sous chimiothérapie.
Valeurs basses : < 1 000 cellules/μL
Éosinophilie
Une production excessive de polynucléaires éosinophiles peut résulter de :
- Réactions allergiques
- Infections parasitaires
- Cancers
- Troubles immunitaires
Valeurs normales : 100 à 500 cellules/μL
Éosinophilie : > 500 cellules/μL
Basophilie
Rare, une basophilie peut être observée dans :
- L’hypothyroïdie
- La maladie de Crohn
- La polyglobulie (polycythémie vera)
- Les réactions allergiques sévères
Valeurs normales : 0 à 200 cellules/μL
Basophilie : > 200 cellules/μL
Les déficits en basophiles sont rares.
Conclusion
Le corps humain possède un système de défense sophistiqué contre les agressions extérieures. Les leucocytes polynucléaires, avec leurs noyaux segmentés et leurs granules actifs, jouent un rôle fondamental dans cette protection. Qu’il s’agisse de lutter contre une infection ou de déclencher une réponse allergique, chaque sous-type de PMN (neutrophiles, éosinophiles, basophiles, mastocytes) intervient de manière complémentaire.
À retenir
- Les leucocytes polynucléaires sont essentiels à la réponse immunitaire rapide.
- Leur taux peut être évalué par un test sanguin courant (NFS).
- Des variations de leurs niveaux peuvent indiquer des infections, des allergies ou des troubles plus graves.
- Les polynucléaires éosinophiles, bien que moins connus, sont cruciaux dans la défense antiparasitaire et les allergies.
FAQ – Leucocytes polynucléaires
Quel taux de leucocytes est inquiétant ?
Un taux de leucocytes supérieur à 10 000/μL peut signaler une infection, une inflammation ou une maladie du sang. Un taux inférieur à 4 000/μL peut indiquer un affaiblissement du système immunitaire.
Quel taux de polynucléaires neutrophiles est inquiétant ?
Un taux de neutrophiles supérieur à 7 700/μL (neutrophilie) peut être lié à une infection, une inflammation ou un stress. Un taux inférieur à 1 000/μL (neutropénie) augmente le risque d’infections graves.
Pourquoi les leucocytes sont-ils élevés ?
Un taux élevé peut être dû à une infection, un traumatisme, une réaction inflammatoire, une leucémie ou une allergie.
Que signifie la présence de quelques polynucléaires ?
C’est normal. Les polynucléaires sont des cellules immunitaires qui circulent dans le sang pour défendre l’organisme. Leur présence est attendue.
Quelle est la différence entre leucocytes et polynucléaires ?
Les leucocytes regroupent tous les globules blancs. Les polynucléaires (ou granulocytes) sont un sous-type, incluant les neutrophiles, éosinophiles, basophiles et mastocytes.
Quel est le rôle des neutrophiles ?
Les neutrophiles interviennent rapidement face aux infections. Ils détruisent les agents pathogènes en les phagocytant et en libérant des enzymes antimicrobiennes.
Que montre une éosinophilie ?
Une éosinophilie peut révéler une allergie, une infection parasitaire, une maladie auto-immune ou une pathologie inflammatoire chronique.
Quelle analyse permet de détecter une anomalie des PMN ?
La NFS (numération formule sanguine) permet de mesurer les taux de leucocytes, y compris les polynucléaires, et de repérer d’éventuelles anomalies.
